第三天，我們一早又下水潛水了🌊。這次的深度比較淺，大概就是沿著海岸邊進行調查和採樣。水下的世界依然迷人，各種魚在身邊穿梭，有時還能看到小生物藏在岩縫與海草裡。但我們這次的任務不只是欣賞，而是要用科學的方法來「認真撿垃圾」——而且是有系統地撿。
🔬 用三種方法，量(預)測海裡的塑膠量
老師教了我們三種簡單但很有科學依據的採樣方式，讓我們能了解塑膠在海底、岸邊沙子和水面不同地方的分布情況：
沿線撿拾法（Transect） 我們拉出一條 30 公尺的捲尺，沿著海底鋪開，在捲尺兩側約 1～2 公尺的範圍內撿拾所有看到的塑膠垃圾。這樣就能粗略估計這一段海底的塑膠密度。 格網撿拾法（Quadrat Surface Sampling） 用一個 50×50 公分的方框，放在海底或岸邊的沙地上，撿起裡面所有的塑膠。重複多次之後，就能統計出這一區的塑膠數量與種類。 沙子篩選法（Sediment Sampling） 這個超有趣！我們用同樣的方框挖沙子，放進桶子裡，加大量鹽巴讓水變得很鹹，然後攪拌。因為塑膠密度比較低，就會浮上來，再用濾網把它們撈起來。這個方法可以找出沙子裡的微塑膠碎片。
我被分到第一組，負責沿線撿拾法。沒想到潛著潛著，我居然在一根被固定在海底的繩子上，撿到了一塊「生物可分解」塑膠。它已經卡在那裡一陣子，邊緣都變白、變脆，但很明顯它還在那裡，「沒有」分解。
這也成了下午課的完美開場。
🚯「生物可分解」不等於「海裡會消失」
很多人（包含以前的我😅）以為只要看到包裝上寫「biodegradable」，意思就是「它會在自然環境中自動分解、沒事了」。但其實，這句話藏了很多細節！
下午的課程，我們老師 Johanna 用一張「四象限圖」清楚地解釋了塑膠的分類方式👇
她用兩個軸線來分類塑膠：
一個是「原料來源」：生物基（生植材料） vs 石化基（石油） 另一個是「是否可生物分解」：在特定條件下能否被物理性＋化學性＋(微)生物性將塑膠分解成「 二氧化碳CO₂ 和水」
於是就有了四種組合：
🌱生物基＋可分解：像 PLA、PBS、PHB，最初其實是醫療用材料，後來才拿來做包裝。但它們大多需要高溫高濕的「工業堆肥」環境（約 60°C）才分得掉，海裡因為溫度不夠高，所以分解超慢。近年來生物可分解塑膠約只占全部塑膠產量的 1%而已1。
🌿 生物基＋不可分解：例如用植物製的 PET 瓶，雖然原料來自植物，但化學結構跟一般 PET 幾乎一樣，照樣不會分解。
⛽ 石化基＋不可分解：就是我們最熟悉的傳統塑膠，像 PE、PET、PP、PS 等。
🧪 石化基＋可分解：像 PBAT、PCL 等，多使用在農業用途，例如：蓋在土上預防草長出來的布，這些主要是與生物基材料混合來改善分解性，但是否真的能完全在自然環境中「完全」被分解，目前還有爭議。
👉 重點是：「生物基」≠「一定可以輕易被分解」，「可分解」≠「海裡也分解」。
歐盟的 EN 13432 標準，要求「可堆肥」分解的塑膠要在 50-60°C 的工業堆肥環境中，90 天內分解 90% 以上2。但你可以想像，海水哪會這麼熱😅(如果是這樣應該真的世界末日了)？結果就是，這些「可分解塑膠」到了海裡，其實跟一般塑膠差不多，最後碎裂成更細的微塑膠，反而更難清理。
♻️回收系統還沒跟上
另一個大家比較少注意到的問題是：這些「新型塑膠」往往跟現有的回收系統不相容。
例如： PLA 如果混進 PET 瓶回收鏈，會影響整批的品質；PBAT 等也有類似問題。所以很多回收廠其實根本不收這些材料，最後只能被焚燒或掩埋。
所以，如果沒有對應的回收與處理機制，「可分解塑膠」不但沒解決問題，有時甚至讓系統更複雜。
🌱 我的小小反思
老實說，在撿到那塊「可分解」塑膠之前，我也以為這是一個很環保的解方。
事實上這還是一個好的方向，畢竟想像一下生物可分解塑膠被分解的速度還是比一般石化塑膠還要來的快，只是特定的狀態下可以更加速3，是否比較環保要取決於人們的使用與丟棄方式！但不等於我們就可以隨便亂丟這種新型塑膠！我在德國因為有些裝狗狗便便的袋子就是寫生物可分解，還真的有人就這樣丟在路邊的樹下或草上，而且很多次，超級傻眼！
但這堂課讓我重新認識這些標籤背後的意涵。材料創新當然重要，但足夠的教育還是要有，如果消費者不了解它的特性，或是沒有完善的回收系統來配合，它們很可能就只是「換了一種形式的垃圾」而已。
📚 參考資料：
- Challenges and opportunities of biodegradable plastics: A mini review. Waste Management & Research, 35(2), 132–140. UNEP (2021). ↩︎
- European Committee for Standardization (CEN). EN 13432: Requirements for packaging recoverable through composting and biodegradation. Haider, T. P. et al. (2019). ↩︎
- Plastics of the Future? The Impact of Biodegradable Polymers on the Environment and on Society. Angewandte Chemie Int. Ed., 58(1), 50–62. Rujnić-Sokele, M., & Pilipović, A. (2017). ↩︎
